Un modem est un boîtier qui se branche à l'ordinateur et qui permet de se connecter à Internet. Il existe aussi sous forme de cartes à insérer dans les ordinateurs portables (appelée cartes PCMCIA ou PC card). Dans tous les cas, il est indispensable pour se connecter à Internet : il sert à moduler et à demoduler les informations pour pouvoir les transporter (entre Internet et l'ordinateur).

Il existe plusieurs sortes de modems, basés sur des technologies différentes, et dont la rapidité d'accès à Internet varie :

- modem bas débit 56k (56kbit/s)
- modem ADSL
- modem câble
- modem GSM, GPRS, EDGE, UMTS (ou 3G) qui utilisent les réseaux de téléphonie mobile pour accéder à Internet
- modem Wifi...

Par exemple,
- modem câble :

- modem sous forme de carte pour PC portable, qui se connecte à Internet via un réseau de téléphonie mobile :

Les modems sous forme de boîtiers autonomes sont souvent appelés "box", mais les box incluent en général des fonctions supplémentaires (pare-feu, routeur, téléphone...), d'où le nom de box.