Choisir un ordinateur pour la maison est un peu difficile quand on ne comprend pas les descriptifs techniques des produits. C'est encore plus ardu si l'on débute et qu'on ne sait pas quelle utilisation précise on aura de l'ordinateur.

Rappelons qu'acheter un ordinateur consiste à acheter une "unité centrale" (le cerveau de la machine), un écran, une souris et un clavier. C'est l'équipement minimum, auquel viennent éventuellement s'ajouter d'autres "périphériques" (imprimante, webcam, enceintes, micro...).

Ce sont les critères de choix des unités centrales qui sont décrits dans cet article.

>> Choisir entre un PC ou un Mac?

Choisir un ordinateur consiste d'abord à choisir entre la technologie PC (Personal Computer) de Microsoft et la technologie Mac d'Apple. S'il y a encore quelques années, il était un peu aventureux de se lancer dans l'achat d'un Mac en France, ça l'est de moins en moins tant la technologie Mac est facile d'accès pour un novice, comparée à un PC Microsoft. Pourtant, même si Apple gagne régulièrement des parts, Microsoft domine toujours le marché en France (94% en janvier 2007 - source :www.journaldunet.com).

Pour simplifier :

> un PC travaille avec le système d'exploitation Windows (XP, Vista...) et un Mac avec le système d'exploitation Mac OS. L'interface à l'écran n'est donc pas la même, les logiciels non plus. De nos jours, les logiciels existent quasi systématiquement dans les deux versions, pour Mac ou PC, ce qui n'était pas le cas il y a quelques années, d'où la frilosité pour les Mac. Il existe d'autres systèmes d'exploitation (Linux...) dont l'utilisation reste aujourd'hui marginale à la maison et dont nous ne parlerons pas ici.

> Un Mac est davantage dédié au multimédia (photo, musique, jeux, films) et PC plus orienté bureautique (traitement de texte, tableur, programmation), sachant qu'il est tout à fait possible de faire du multimédia avec un PC, et de la bureautique avec un Mac!

> Un Mac, à capacité équivalente est souvent plus cher qu'un PC mais présente un design plus tendance. Mais il n'est pas nécessairement facile de comparer les capacités d'un Mac et d'un PC, puisque les machines ne travaillent pas avec les mêmes versions de logiciel.

> Un Mac est moins sujet aux virus qu'un PC. Et même s'il existe des logiciels très performants pour se protéger des virus dans les deux technologies, ni l'une ni l'autre est de toute façon réellement à l'abri.

> Un Mac est plus "intuitif" et donc plus facile d'accès pour les débutants. Sur les PC, il arrive que certains messages d'avertissement qui s'affichent à l'écran soient difficilement compréhensibles par les novices (et les moins novices d'ailleurs!). Il est aussi fréquent d'avoir à nettoyer un PC (nettoyage logiciel), ce qui n'est une opération anodine.

En conclusion, le choix reste toujours cornélien! Pour les débutants en informatique, opter pour un Mac, lorsque le budget le permet, est une bonne idée.

>> Les données techniques (Mémoire, processeur...)?

Quelques données techniques sont très importantes à comprendre lors du choix, car il n'est plus question aujourd'hui de parler d'évolutivité des machines comme il y a encore quelques temps. Aujourd'hui, un PC peut se remplacer tous les 3/4 ans pour rester performant. Il y a 10 ans, étant donné le prix des ordinateurs de l'époque, on cherchait à pouvoir les "upgrader", c'est à dire à rajouter ou changer, au fil des ans, les composants obsolètes. Les technologies évoluant tellement vite que ceci s'est vite avéré impossible. 3 ou 4 ans après, les composants n'existaient plus. De plus, ouvrir une unité centrale et remplacer les éléments à l'intérieur n'est pas toujours évident.

On cherchera donc à acheter performant, mais dans les limites d'un budget qui nous permette de changer d'ici 3 à 5 ans grand maximum (malheureusement).

Le processeur

C'est le "cerveau" de l'ordinateur. C'est lui qui calcule et effectue toutes les opérations. On essaiera de le prendre le plus performant possible car les technologies de processeurs évoluent rapidement et rendent un ordinateur vite obsolète.

Actuellement les puissances des processeurs se situent entre 2 et 3 GigaHertz (GHz). Mais pour ces mêmes puissances, il existe des processeurs simples, doubles (dénommés Dual Core, Dual, x2, Core 2 Duo...), ou quadruples (dénommés Q, Quad, x4). Les puissances respectives des processeurs en sont presque proportionnellement multipliées. C'est donc un critère important de choix. Par exemple, à prix équivalent, on préfèrera le processeur double 2 GHz au simple 2,3 GHz , etc... il n'y a pas de règle précise quant à l'équivalence entre les processeurs, car de nombreux paramètres rentrent en compte dans la puissance réelle d'une unité centrale et ses possibilités.

La mémoire (Ram)

La mémoire, ou mémoire vive ou Ram est la capacité de l'ordinateur à travailler rapidement. Elle sert à stocker des informations temporaires utiles aux calculs effectués par le processeur. Un processeur puissant couplé à une petite mémoire vive ne sera pas très performant.

Actuellement, on trouve des PC avec une mémoire vive comprise entre 2 et 4 Go de mémoire vive (ou Ram). Si l'écart de prix n'est pas un frein, on choisit le PC avec 4 Go sans hésiter. On déconseille d'acheter aujourd'hui un PC possédant moins de 2 Go.

Pour un Mac, la mémoire vive est comprise entre 1 et 2 GHz, car les besoins ne sont pas les mêmes.

La capacité du disque dur

Elle n'a pas réellement d'importance étant données les valeurs que l'on trouve dans les ordinateurs actuellement quels qu'ils soient. Aujourd'hui, il est très courant de recourir à des disques durs externes. On peut ainsi transporter partout ses musiques, films, etc...

La plupart des PC dans le commerce actuellement ont un disque dur dont la capacité est comprise entre 300 et 500 Go (Gigaoctet). Certains vont jusqu'à 1000.

La carte graphique

Elle a son importance car on se sert de plus en plus des ordinateurs pour visionner des films. Elle joue un rôle primordial en cas d'utilisation du PC pour les jeux vidéos.

Une carte graphique possède, comme le processeur, une mémoire allant de 64 Mo à 2048 Mo. Achetée séparément, elle peut coûter de quelques dizaines à plusieurs centaines d'euros.

Il existe des centaines de références. Les PC qualifiés de "multimédia" ou "jeu" dans les magasins ou sur les sites marchands indiquent souvent qu'il sont équipés d'une bonne carte graphique (surtout pour les PC "Jeu").

Les plus

Parmi les "plus" intéressants, on citera :

> On regardera également la présence de lecteurs/graveurs DVD, lecteur Blu Ray (Haute définition) et leur compatibilité (lecture DVD/CD), ainsi que les lecteurs de cartes mémoire intégrés (pour les cartes des appareils photo numériques).

> D'un point de vue pratique, il est utile d'avoir les lecteurs de cartes en façade ainsi que quelques ports USB (pour brancher facilement l'appareil photo, une clé USB...).

> La présence de connexion Firewire est un plus (elle permet de connecter des périphériques, comme un disque dur externe, avec un débit plus important que l'USB).

> Un ordinateur qualifié de Wifi permet de le connecter à Internet ou aux autres éléments Wifi de la maison sans fil.

> Pour une configuration complète avec écran, clavier... on pensera à vérifier la présence d'une sortie son (enceintes) correcte.

Exemples de descriptifs techniques

PC iMédia D2600 - Intel Dual Core E2200 2.2GHz - GeForce 9500GS - 3Go DDR2 - 640Go SATA

Signifie :

un PC dont le nom est iMédia D2600, équipé :

- d'un processeur de marque Intel, dont le nom est E2200, et de puissance 2,2GHz (en Dual)
- d'une carte graphique de nom GeForce 9500GS
- d'une mémoire vive de 3 Go de technologie DDR2
- d'un disque dur de capacité 640 Go

SLIMLINE S3652. AMD Phenom 9150e / 4GO DDR2, 640 Go / Lecteur Blu-Ray / NviDia GeForce 9500GS, 512Mo
Signifie :

un PC dont le nom est SLIMLINE S3652, équipé :

- d'un processeur de marque AMD, dont le nom est Phenom 9150e dont la puissance n'est pas précisée
- d'une carte graphique de marque NviDia et de nom GeForce 9500GS de mémoire 512 Mo
- d'une mémoire vive de 4 Go de technologie DDR2
- d'un disque dur de capacité 640 Go
- d'un lecteur Blu-Ray (lecteur vidéo Haute Définition)

>> Faire des compromis

Aujourd'hui, même si l'évolutivité réelle des machines n'est pas au rendez-vous, il doit être possible de changer des éléments qui finalement ne conviennent pas à notre besoin.

Par exemple, un PC de 2 Go de mémoire peut être un peu lent pour certaines utilisations et il doit être possible de changer ou de rajouter de la RAM. De même, si la carte vidéo est peu performante par rapport aux attentes, on doit pouvoir la remplacer.

Il est donc important de vérifier les points suivants :

- certains PC ne sont plus garantis si l'unité centrale a été ouverte, impossible d'ouvrir dans ce cas pour rajouter des éléments sans prendre un risque...

- certains éléments, comme la carte graphique, la carte son..., sont dit "intégrés" à la carte mère (carte qui gère l'ensemble des éléments). Cela signifie qu'on ne peut pas les changer.

>> Notre choix

Pour du multimédia classique (photo numérique, musique, Internet)

Les configurations du type Dual Core 2,2 GHz (processeur) et 2 à 3 Go de RAM (soit 2048 à 3072 Mo) sont tout à fait confortables pour faire du Multimedia à la maison.

Par exemple, avec écran :

Processeur : Intel Core 2 Duo 2,2 GHz
Mémoire : 2048 Mo (2 Go)
Disque dur : 250 Go
Ecran : Ecran 22 pouces
Outil : lecteur graveur DVD
Système d'exploitation : Windows Vista version Home Premium