l'UMTS est une norme de téléphonie mobile de 3ième génération. C'est la raison pour laquelle on parle aussi de "3G" pour désigner les réseaux UMTS, ou les téléphones UMTS.

On parle de 3G en référence au réseau 2G (le GSM), de 2,5G (GPRS) et de 2,75G (l'EDGE), car il permet d'offrir des service supplémentaires (tels que la visiophonie, la télévision...) grâce à des débits supérieurs.

Pour utiliser les services des réseaux UMTS, il faut un téléphone UMTS (appelé téléphone UMTS, 3G ou bi-mode). Les téléphones UMTS sont compatibles avec le réseau GSM. Avec un téléphone UMTS, il est donc possible de téléphoner de la même manière qu'on le fait actuellement avec son téléphone mobile.