Une photo numérique est consituée de millions de couleurs. De même, une page Internet est constituée de texte et d'images qui représentent beaucoup d'information, "codée" en langage numérique sous la forme de 0 et 1 (voir les détails en haut de cette page).

Pour traduire toute cette information, il a fallu inventer un langage très complexe, consituté de beaucoup de bits. Sur 24 bits par exemple, on dispose de plus de 16 millions de mots possibles.

Imaginons, pour une photo numérique, le langage suivant :

blanc = 111111111111111111111111
vert pale = 010101001111111110000100
vert foncé = 000000000100101100010101
rouge vif = ...
noir = 000000000000000000000000

Une fois le langage des couleurs défini, il faut indiquer la couleur de chaque pixel de la photo... par exemple, on trouve du vert pâle au 3ième pixel en haut en partant de la gauche... et tout ceci pour des millions de pixels... ce qui fait une très grande série de 0 et de 1 qui se suivent! Ainsi, cette information est la plupart du temps "compressée".

Voici de manière schématique, pourquoi une photo fait une taille ou un poids de plusieurs Mégaoctets : c'est parce que l'information nécessaire à une machine numérique pour pouvoir la représenter comprend des millions de 0 et de 1.

De la même manière, tous les fichiers présents sur mon ordinateur (mes films, mes musiques, mes photos, mes documents) ont un poids en nombre de bits ou d'octets. Ces fichiers sont stockés la plupart du temps sur mon disque dur d'ordinateur, dont la capacité aujourd'hui peut faire plusieurs Gigaoctets.

Pour connaître le poids ou la taille d'un document (photo, film, musique...), sur mon ordinateur (PC) je clique sur :
> Démarrer > poste de travail
J'accède ainsi à l'explorateur de fichier. Je déplace dans les disques et les dossiers en cliquant jusqu'à atteindre le dossier qui contient les documents qui m'intéressent. En plaçant la souris simplement dessus, un cadre apparaît contenant les informations "Taille" :