Le numérique, c'est un langage composé de chiffres, un code.

On qualifie de "numérique" les machines (appareil photo, camescope, écran plat, ordinateur...) qui sont capables de comprendre ces langages, et les informations (photos, films, musiques...) qu'elles produisent ou qu'elles traitent.

Les codes inventés pour enregistrer les informations numériques ou pour que les machines numériques communiquent entre elles est uniquement constitué de 0 et de 1. Ce sont les seules informations que les machines numériques comprennent.

>> Comment les machines numériques se comprennent-elles?

- Imaginons un "feu numérique" pour la circulation, commandé par un ordinateur...

Le feu peut prendre 3 couleurs : vert, orange ou rouge.

J'invente un langage pour le feu, uniquement constitué de 0 et de 1. Je choisis :

rouge = 00
orange = 01
vert =11

Une fois le code inventé, il faut ensuite que j'apprenne à l'ordinateur et au feu à parler ce code. Ceci se fait à l'aide de programmes informatiques, aussi appelés logiciels.

Lorsque les programmes sont enregistrés sur les 2 machines (le feu et l'ordinateur), celles-ci seront capables de coder des messages à envoyer, de décoder des messages reçus et de les traduire par des faits.

Ainsi, pour faire passer le feu au vert, l'ordinateur n'a plus qu'à envoyer "11" comme message au feu.

- Imaginons un appareil photo numérique!

Evidemment, pour l'appareil photo, c'est plus compliqué. Tout d'abord, il y a des millions de couleurs. Ensuite, il y a des millions de pixels...

Ainsi des millions de 0 et 1 sont enregistrés sur la carte mémoire de l'appareil photo lorsqu'une photo est prise. L'appareil photo est capable d'envoyer ce code à l'ordinateur. Celui-ci le comprend à l'aide des programmes installés : logiciel de transfert de photo, logiciel pour lire ou retoucher les photos... il sait ainsi que "000000000100101100010101" veut dire "vert foncé" et que "000000000000000000000000" veut dire "noir"... grâce au logiciel dont il dispose et qui lui permet d'afficher correctement les photos transférées.

>> L'extension ou le type : un moyen pour connaître le langage utilisé

Ainsi, pour que les machines numériques se comprennent, il est indispensable qu'elles connaissent le langage utilisé lors de l'échange, à l'aide des bons logiciels.

Il arrive de recevoir par email une pièce jointe impossible à ouvrir : c'est parce que l'ordinateur ne comprend pas le code utilisé. Il n'a pas le bon logiciel pour décrypter le message.

Le code utilisé par un document numérique (photo, film, musique...) est indiqué par l'extension de son nom. Par exemple, mon appareil photo numérique nomme ses photos nom.jpg. L'extension, ou le type, est JPG ou JPEG. Pour pouvoir les lire sur mon ordinateur, il faut installer un logiciel qui comprenne ce codage.

Lorsque j'achète un appareil numérique quel qu'il soit, il est précisé dans les caractéristiques techniques les types compris et traités par celui-ci. L'appareil est en général accompagné de logiciels permettant le transfert des documents produits par l'appareil (musiques, films, photos...) sur l'ordinateur. Il est en revanche souvent nécessaire d'installer des logiciels supplémentaires pour faire des traitements sur les documents (retouche de photos, montage de films...). Les extensions traitées par les logiciels font également partis des caractéristiques décrites sur les emballages.

>> Numérique VS analogique

L'analogique est le contraire du numérique. Une information analogique est l'information telle que nous la transmet la nature, "continue"... par opposition au numérique qui est "échantillonné". Lorsque je regarde un paysage, je vois une infinité de couleurs. Il n'y a pas de rupture. De même, lorsque j'écoute un son. On dit que l'information (l'image ou le son) me parvient de manière "continue". Une photo numérique est un échantillonnage de cette information : on a pris seulement quelques points (les pixels pour une image), mais suffisamment pour que l'oeil humain ne voit pas la différence avec la réalité. Il en est de même pour le son "digital" (= numérique en anglais), un échantillon du son réel est choisi pour que l'oreille ne s'en aperçoive pas.

Présenté comme cela, l'analogique a l'air mieux que le numérique! Or, on entend souvent dire le contraire... Oui le numérique est mieux car même s'il est moins naturel (moins authentique), il permet des traitements sur l'information, comme la réduction ou la suppression des parasites, la reconstitution d'informations perdues pendant le transport (lors d'envoi d'email par exemple)!... Bref, il améliore la qualité en général.

>> Numérique VS argentique

Numérique en photographie signifie que le stockage de l’image se fait sur un support numérique, à savoir une carte mémoire placée à l’intérieur de l’appareil photo que l’on vide régulièrement. Un appareil photo argentique stocke la photo sur une pellicule sous forme de petits grains d’halogénure d’argent.
L'enregistrement numérique d'une photo n'est en réalité qu'une suite de 0 et de 1, comme toute information numérique.